ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ.   - Σε κοινή εορταστική εκδήλωση της American Sephardi Federation και των Αμερικανών Φίλων του Εβραϊκού Μουσείου στην Ελλάδα, ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Δημήτριος ετιμήθη με το πρώτο «Βραβείο Αρχιεπίσκοπος Δαμασκηνός» για «την σημαντική συμβολή του στις εποικοδομητικές διαθρησκειακές προσπάθειες». Το Βραβείο οφείλει το όνομά του στον αείμνηστο Αρχιεπίσκοπο Αθηνών Δαμασκηνό (1891-1949), ο οποίος διακινδύνευσε την ζωή και την ελευθερία του για να γλυτώσει Έλληνες Εβραίους από βέβαιο θάνατο στα χέρια των Ναζί. Το Βραβείο φέρει την εικόνα του Αρχιεπισκόπου Δαμασκηνού όπως τυπώθηκε στο φύλλο της 1ης Οκτωβρίου, 1945, του περιοδικού Times, με τον υπότιτλο «Η χώρα του αποτελεί πεδίο μάχης γιγαντιαίων δυνάμεων».

            Στα σχόλιά του, ο Αρχιεπίσκοπος ομίλησε για την συγκίνηση την οποία του προκαλεί το συγκεκριμένο βραβείο, σημειώνοντας ότι κατά τα πρώτα έτη των σπουδών του στην Θεολογική Σχολή του Πανεπιστημίου Αθηνών, ο Αρχιεπίσκοπος Δαμασκηνός ήταν ο προκαθήμενος της Εκκλησίας της Ελλάδος. Ο Αρχιεπίσκοπος αναφέρθηκε και στην προσωπική του εμπειρία στην Θεσσαλονίκη κατά την διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, και σε Εβραίους συμμαθητές του οι οποίοι εξαφανίζονταν απροειδοποίητα. Ο Αρχιεπίσκοπος, ολοκληρώνοντας την ομιλία του, τόνισε το σημαντικό έργο του Εβραϊκού Μουσείου στην Ελλάδα το οποίο διατηρεί ζωντανή την μνήμη αυτών οι οποίοι έχασαν την ζωή τους άδικα.

            Ανάμεσα στους τιμωμένους ήταν και η Γενική Πρόξενος της Ελλάδος στην Νέα Υόρκη κ. Αικατερίνη Μπούρα «για το εξαιρετικό έργο της στην προαγωγή της Ελληνο-Εβραϊκής ιστορίας στις ΗΠΑ». Καθ' όλη την διάρκεια της εκδηλώσεως, την οποία παρουσίασε η κ. Αλέξις Χριστοφόρου του τηλεοπτικού καναλιού CBS, ο ενθουσιασμός της Ελληνοεβραϊκής κοινότητος ήταν έκδηλος ιδίως στην ανάκρουση των Εθνικών Ύμνων της Αμερικής και της Ελλάδος όπου συμμετείχαν τραγουδώντας όλοι οι παρευρισκόμενοι. Η Nadia Weinberg παρουσίασε μουσικό πρόγραμμα και τραγούδησε στα Ελληνικά, Λαντίνο και Εβραϊκά.

Η Ιερά Επαρχιακής Σύνοδος απέστειλε συγχαρητήριο μήνυμα στο οποίο αναφέρονται τα εξής: «Είμεθα υπερήφανοι που η Σεβασμιότητά σας είναι ο αποδέκτης του Βραβείου Αρχιεπίσκοπος Δαμασκηνός το οποίο σας απονέμουν οι Αμερικανοί Φίλοι του Εβραϊκού Μουσείου της Ελλάδος και η American Sephardi Federation, και σας εκφράζουμε τα θερμότατα συγχαρητήριά μας. Το Βραβείο αναγνωρίζει την προσπάθεια που καταβάλλετε καθ' όλη την διάρκεια της ζωής σας για την καλλιέργεια καλών σχέσεων ανάμεσα στην Ελληνορθόδοξη και την Εβραϊκή κοινότητα σε ολόκληρο τον κόσμο, ιδιαιτέρως όμως στην Ελλάδα και τις Ηνωμένες Πολιτείες».

New York, NY – In a gala celebration of the American Sephardi Federation and the American Friends of the Jewish Museum of Greece on December 3, 2007, Archbishop Demetrios of America was awarded the inaugural “Damaskinos Award” for “his important work in constructive interfaith endeavors.” The Damaskinos Award” was named for the ever-memorable Archbishop Damaskinos of Athens (1891 – 1949), who risked life and liberty to rescue Greek Jews from certain death at the hands of the Nazi occupation. The award carries the very image of Archbishop Damaskinos, as it was recorded on the cover of the October 1, 1945 Time Magazine, with the subtitle “His country is a battleground of titanic forces.” 

In his remarks, the Archbishop spoke of the emotional power that this award had for him, noting that in his first year studying Theology at the University of Athens, Archbishop Damaskinos was on the throne of the Church of Greece. He also spoke at length of his personal experience in Thessaloniki during WWII, and how his Jewish fellow students disappeared without warning. This very point was made in the keynote address of the evening by the distinguished lawyer, Richard Ben-Veniste. The Archbishop concluded his remarks by emphasizing the important work of the Jewish Museum of Greece which keeps alive the memory of those whose lives were so unjustly taken from them.

Among the honorees, the Consul General of Greece in New York, the Hon. Catherine Boura, was cited “for her extraordinary work in promoting Greek Jewish history in the United States.” Throughout the evening, hosted by Alexis Christoforous of CBS News, the enthusiasm of the Greek-Jewish community was evident, from the singing of the National Anthems of the United States and Greece by everyone in attendance, to the musical presentation of Nadia Weinberg in Greek, Ladino and Hebrew that concluded the evening.

Of special note was a congratulatory message received from and signed by the entire Holy Eparchial Synod, who wrote to the Archbishop: “We are proud that Your Eminence is the recipient of the Damaskinos Award presented by the American Friends of the Jewish Museum of Greece and the American Sephardi Federation, and we offer our warmest congratulations. The award recognizes your lifelong dedication to fostering good relations between our Greek Orthodox community and the Jewish community throughout the world, especially in Greece and the United States.”